Leishmaniose canine : le phlébotome, les zones à risque et la prévention
La leishmaniose est l'une des maladies les plus redoutées des propriétaires de chiens du Sud de la France. Transmise par la piqûre d'un minuscule insecte, le phlébotome, elle évolue lentement, se soigne mal et peut toucher aussi l'humain. Longtemps considérée comme méditerranéenne, elle fait désormais l'objet d'une surveillance plus au nord. Voici ce qu'il faut savoir, et comment protéger son chien, notamment pendant les vacances.
Un parasite, un insecte, un chien
La leishmaniose canine est due à un parasite microscopique, Leishmania infantum. Elle est transmise par des phlébotomes, de petits insectes velus de quelques millimètres, souvent confondus avec des moustiques mais beaucoup plus discrets et silencieux. La femelle pique pour se nourrir de sang ; si elle a piqué un animal infecté, elle peut transmettre le parasite au chien suivant.
Selon une étude publiée en 2022 à partir des données du Centre national de référence des leishmanioses, le chien domestique est le principal réservoir du parasite en France, alors que les cas humains contractés sur le territoire restent peu nombreux. Deux espèces de phlébotomes y sont les vecteurs : Phlebotomus perniciosus, la plus répandue, et Phlebotomus ariasi, surtout dans les Cévennes et les Pyrénées-Orientales.
Où et quand le chien est-il exposé ?
Cette même étude décrit cinq foyers historiques : les Pyrénées-Orientales, les Cévennes, la Provence, la Côte d'Azur et la Corse. Mais la carte pourrait bouger, et ses auteurs évoquent une possible extension des phlébotomes vers le nord avec le réchauffement climatique. En Bourgogne-Franche-Comté, une campagne de piégeage menée à l'été 2024 par l'agence régionale de santé a ainsi détecté Phlebotomus perniciosus, bon vecteur de la maladie, dans l'Yonne, la Nièvre, la Saône-et-Loire et le sud-ouest du Jura, selon les premiers résultats présentés en février 2025.
Les phlébotomes sont actifs surtout pendant la saison chaude, de juin à octobre environ selon l'étude citée plus haut, et principalement du crépuscule à l'aube. Ils volent mal, restent près du sol et se déplacent peu en cas de vent. Ces caractéristiques guident la prévention.
Une maladie lente et trompeuse
Entre la piqûre infectante et les premiers signes, il peut s'écouler des mois, parfois des années. Beaucoup de chiens infectés ne montrent d'abord aucun symptôme. Quand la maladie s'exprime, les signes sont variés, ce qui complique le diagnostic :
- amaigrissement et fonte musculaire malgré un appétit conservé ;
- fatigue, baisse d'activité ;
- lésions de peau : perte de poils autour des yeux (« lunettes »), squames, plaies qui cicatrisent mal, surtout sur les oreilles et le museau ;
- croissance anormale des griffes ;
- saignements de nez ;
- à un stade avancé, atteinte des reins.
Le diagnostic repose sur des analyses prescrites par le vétérinaire. Les traitements existent et améliorent souvent l'état du chien, mais ils ne garantissent pas l'élimination complète du parasite : un chien traité reste suivi toute sa vie, d'où l'importance de la prévention.
Prévenir : trois niveaux
- Limiter l'exposition. En zone à risque et pendant la saison d'activité, rentrer le chien la nuit plutôt que de le laisser dormir dehors, éviter les promenades au crépuscule et à l'aube près des zones humides et boisées, installer des moustiquaires à mailles fines aux fenêtres.
- Les antiparasitaires à effet répulsif. Certains produits vétérinaires, sous forme de colliers ou de pipettes, ont une action répulsive contre les phlébotomes. Ils doivent être en place avant le début de la saison ou du séjour, et renouvelés selon les indications. Le choix du produit se fait avec votre vétérinaire.
- La vaccination. Au moins un vaccin contre la leishmaniose canine est autorisé dans l'Union européenne, selon l'Agence européenne des médicaments. La vaccination réduit le risque de développer la maladie sans le supprimer et ne remplace pas la protection contre les piqûres. Votre vétérinaire évaluera son intérêt selon votre lieu de vie et vos voyages.
La leishmaniose est une zoonose : le même parasite peut infecter l'humain, transmis par les mêmes phlébotomes. C'est pourquoi les autorités sanitaires, comme l'agence régionale de santé de Bourgogne-Franche-Comté, l'abordent dans une logique « Une seule santé » réunissant santé humaine, animale et environnement. Protéger son chien contre les piqûres réduit aussi la circulation du parasite autour de soi.
Vacances dans le Sud ou en Méditerranée
Un chien qui vit dans le Nord et passe l'été en Provence, en Corse ou en Espagne est exposé sans être habitué à la prévention. Avant le départ, demandez conseil à votre vétérinaire quelques semaines à l'avance : il vous indiquera quel produit appliquer et quand, pour qu'il soit actif dès l'arrivée. Sur place, gardez le chien à l'intérieur la nuit. Au retour, signalez ce séjour lors des visites suivantes : une leishmaniose peut se déclarer longtemps après. Pour les formalités du voyage lui-même, voir notre article sur les voyages avec un chien.
Questions fréquentes
Mon chien est positif mais en pleine forme : que faire ?
Un résultat positif sans symptôme n'est pas rare dans les zones où le parasite circule. Le vétérinaire décide, selon les analyses, s'il faut traiter ou simplement surveiller, avec des contrôles réguliers. Dans tous les cas, continuer à protéger ce chien contre les piqûres limite la transmission à d'autres chiens par les phlébotomes.
Un chien peut-il contaminer directement un autre chien ou un humain ?
La transmission passe essentiellement par la piqûre du phlébotome. Les contacts ordinaires de la vie quotidienne (caresses, jeux) ne sont pas la voie de contamination habituelle. En cas de doute pour une personne fragile, parlez-en à votre médecin.
Leishmaniose, tiques, chien âgé : un même calendrier
La prévention de la leishmaniose s'organise avec celle des tiques et de la piroplasmose, lors de la visite annuelle. Pour un chien âgé, dont les reins sont parfois déjà fragiles, cette prévention mérite une attention particulière.
Sources
- Pasquier G. et al., « Leishmaniasis epidemiology in endemic areas of metropolitan France and its overseas territories from 1998 to 2020 », PLoS Neglected Tropical Diseases, 2022.
- ARS Bourgogne-Franche-Comté, premiers résultats de l'enquête sur les phlébotomes et la leishmaniose, février 2025.
- Agence européenne des médicaments (EMA), fiche du vaccin contre la leishmaniose canine autorisé dans l'UE.
- Afssa (aujourd'hui Anses), rapport sur l'évaluation du risque d'apparition et de développement de maladies animales compte tenu d'un éventuel réchauffement climatique.
- Ministère de l'Agriculture, « Comment garder son animal de compagnie en bonne santé et contribuer à son bien-être ? », 10 décembre 2025.
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